【連載】歌川芳藤「膝の上猫の寿古六」（東京都中央図書館蔵）を読む 其の20

深 澤 昌 夫（日本文学科 教授）

猫の玉が行水をしている。

さっきも足を洗っていたけれど？
いや、それは家の中に入るためのマナーであった。が、この行水の図はそれとも違うようだ。

猫は傍らの木に浴衣を引っかけ、手桶でたらいに水を張り、腰まで水につかって、上手にからだを洗っている。

江戸時代当時、一般庶民の家には内風呂はなかった。長屋住まいの人々は基本的に銭湯に行くか、庭などにたらいを置き、家の外で行水をして汗を流した（なお、江戸～明治期のおもちゃ絵では銭湯のことを「温泉」と呼んでいるものが多い）。

水はどこから汲んでくるのか？　江戸の町には方々に井戸があった。幕末、優に百万人を超える人口を抱えていた巨大都市・江戸は、それだけの人口を支えるために水道（上水道）が整備されていたのである。

日本人は基本的に風呂好き、温泉好きで、清潔感を大切にする国民として知られている。

猫もまた「きれい好き」で知られているが、さすがに、彼らには風呂に入ったり、行水したりする習慣はない。

では、なぜ玉はここで行水しているのだろうか？
（なぜ作者はここで猫に行水させる必要があるのだろう？）

これはたぶん、このコマだけ見てもよくわからない。むしろ、これ以降、主人公がどのようなストーリーを辿っていくのかを考えると想像がつく。

玉はこれから、どこかにお出かけするつもりなのだ。

玉は外から家の中に入る時に足を洗い、また外に出て行くために行水をして身ぎれいにしている。
どちらも「水」を使った日本人の生活作法だが、それによって、これまでの経緯をいったんリセットしている点が興味深い。

＜其の21へ続く＞