【連載】歌川芳藤「膝の上猫の寿古六」（東京都中央図書館蔵）を読む 其の12

深 澤 昌 夫（日本文学科 教授）

「宿なし」となって、まずは人の施しに頼ることにした玉ちゃん。

しかし、どんなに物乞いをしたところでご馳走にありつけるはずもない。…とわかった玉ちゃんは実力行使に出る。自らの人生は自らの手で切り開くのである。

と、こういえば何やらかっこよさそうだが（笑）、要するに「どろぼう猫」になるのである。

生きるため、食べるためにどこかの家から「かつぶし箱」を盗み出した玉ちゃんは、屋根の上で「曲者、待て！」と呼び止められる。

「何を小癪な、この仔猫。曲者とは誰がことだ」

何やら歌舞伎っぽい、芝居がかった場面である。

なるほど、我らが玉ちゃんは豆絞りで面を包み、弁慶格子の着物を身にまとっているではないか。

弁慶格子は『義経千本桜』のいがみの権太や『妹背山婦女庭訓』の鱶七、「お染の七役」の土手のお六など、いささかならず手強い人物たちが身につけている、シンプルながら力強い意匠／衣裳である。

さて、この頃になると、玉ちゃんはもう「ちゃん」付けするのが憚られるほど大人になっているらしい。何しろ、当の玉ちゃんが自分を制止した猫を「この仔猫」呼ばわりしているのだから。

というわけで、かつての可愛いらしい「玉ちゃん」はどこにもいない。

見れば、その首に赤い首輪も結んでいない。鈴もどこかでなくしてしまったらしい。さすがの玉ちゃんも、もはや一人で生きる辛さを知っている。宿なし、野良猫として生きることの難しさも知っている。物乞いをして生きるみじめさも知っている。

そして、独力で生きることを選んだオス猫は、危険をも顧みず、泥棒稼業をひた走ることになるのである。

＜其の13へ続く＞