今回は，前回予告した「外国語学習法」の具体的方法について話していきます。

物事を覚えるとき，アウトプットが大事だということを確認したところで，
「外国語」をどうアウトプットすれば良いかを考えました。
もちろん，実際に現地に行ったり，話せる人を見つけたりして，「実践」できれば，
それほどうまい話はありませんが，あくまで日本にいて「独学」で，ということです。

当然，テキストに頼ることになるので，まずは書店にあふれる「英会話」教材を見てみました。
しかし，大抵はどれも「よく使うフレーズを暗記する」という類のものばかりで，
私の言う「考えてアウトプットする」というものとは，ほど遠いものでした。
そんな中，「簡単な英文をたくさん作る」というコンセプトの本に出会いました。
大学入試向けの難しい構文の英作文ではなく，中学生レベルの文法で作れる英文を，
時間をかけて考えなくても，反射的に出てくるように，「作文の基礎力をつける」というものでした。
日本語で書かれた「問題（話すべき内容）」を自分で英訳するという，至ってシンプルなものですが，
根本的な発想は，「気の利いた表現を覚える」のではなく，「平凡な文を瞬間的に組み立てる」ということです。

考えてみれば，日本語であれ英語であれ，日常生活で話される言葉の大半は，
そういう基本的なことの組み合わせで，成り立っているのです。
ただし，その組み合わせは無限にあるので，暗記では対応できない，ということです。
ですから，「平凡な文を瞬間的に組み立てる」のは，言語を身につけるのに必須の能力だと思われますが，
そのためには，単語の知識に加えて，文法を「自分で使えるほど」理解している必要があり，一筋縄ではいきません。
そして，実際，何年間もそれなりに難しい英語を読み続けてきたつもりの私も，
簡単な文すら反射的にスラスラとは出てこないことを，思い知らされることになったのです。
英語に対する理解がいかに浅かったか。これはきっと，ほとんどの日本人に共通する問題かと思われます。

しかし，その学習（トレーニング？）を進めていくうちに，もう1つ，別のことも考えていました。
単に文章を作るという「頭」の作業だけでは，「実感」として身につかないのではないか，と。
そうなのです。私たちが言葉を喋っているとき，そこには「気持ち」がこもっているのです。
逆に，ただ単語を記憶し，それを文法に沿って「思い出して」いるだけでは，
翻訳機械のような役割しか果たしていないことになるのです。

外国語のフレーズを「覚える」から「考え出す」への発想の転換は，
そのきっかけとなった「記憶の定着」という意味では，解決策になったかと思います。
これは，ピンポイントの「頑張る記憶」から応用可能な「自然な記憶」へ，ということでもありますし。
しかし，「記憶」の問題からさらに「言語を身につける」という問題に進むにしたがって，
「気持ち＝実感」といった，別の問題要素が浮上した，ということです。

では，言語を，単なる「翻訳」ではなく，より深いレベルで身につけるにはどうすれば良いのか？
これはまた次回に話していきたいと思います。

（小羽田誠治　中国語・東洋史学）

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