日本人の多くが，外国語にあこがれつつも，できるようにならず四苦八苦しているようです。
これまでにも話したことがあるように，私は外国語を学ぶのが好きです。
そこで今回は，私が実践している勉強の方法について話そうと思います。
もっとも，私が本学で教えていることの1つが中国語なので，
今回まで触れてこなかったのが，逆におかしいくらいではあるのですが。

さて，そうは言ってみたものの，実は，私が最も得意な外国語である中国語について言うと，
どのようにして上手くなったのか，なかなか参考になる話はできそうにありません。
というのは，中国語を勉強したのは高校時代なのですが，ただ楽しくひたすらに勉強していただけだからです。
20年以上も昔の経験で，よく覚えていない，ということもあるかもしれません。
そこで，数年前からようやく本気で取り組んだ英語について，話していこうと思います。

きっかけとなったのは，「記憶」に関するとある本を読んだことでした。
その本によると，脳は，一度取り入れた情報はなかなか忘れることがなく，
私たちが「忘れた」と思っている現象は，単に「思い出せない」ということのようなのです。
つまり，逆に言うと，私たちが何かを「覚えている」と実感するのは，
脳が記憶しているかどうかよりも，それを「思い出せる」かどうか，ということになります。
「記憶力がない」と嘆いている人は，実は「思い出す」力が不足している，ということなのです。

これを受けて，私はこう考えました。
であるならば，「考える」ということは，「思い出す」ことを連続して組み立てているということではないか，と。
つまり，「考える」ことこそ，「思い出す」トレーニングであり，「記憶を高める」トレーニングではないかと。
考えるためには，その瞬間最も必要なことを思い出すことになるわけですから，
効率から言っても，最良の方法に思えるのです。

そしてさらに，次のように考えました。
外国語についても，その言語を効率良く思い出すことが，記憶につながることになるのだから，
学びたい外国語の単語なり文なりを「思い出す」仕掛けを作ることが，上達の秘訣ではないかと。
アウトプットは最大のインプットなり。
そう考えたとき，私の外国語学習法に対する視界が，一気に開けたのを感じたのです。

さて，具体的な話をする前ではありますが，すでに結構な長さになってしまいました。
一応，外国語の学習を越えて応用できそうなほど，話の核心には触れたので，
とりあえず今回はここまでにして，次回，具体的な方法を詳しく話していきたいと思います。

（小羽田誠治　中国語・東洋史学）