2018年12月6日

  「愛と笑顔が溢れる、ウガンダ共和国」

 宮城学院女子大学発達臨床学科

4年　髙橋茉莉奈

2017年8月。ある電話がきっかけで、私の人生に変化が訪れた。「1年海外行ってみない？」

あしなが育英会という、親を亡くした子ども「遺児」をサポートする団体からの電話だった。私の父親が亡くなってから、高校の時の奨学金が、あしながとの出会いだ。ここでは、大学奨学生になるとあしなが運動というものがある。いわゆるボランティア活動だ。募金や、高校奨学生のためのキャンプなど、同じ遺児を支えるための活動を行っている。ちょうどそのキャンプの準備中に、かかってきた電話だった。

英語の出来ない自分には、海外なんて全く縁のないもの。まさか1年なんて、絶対無理と思った。しかし、「私は、来年1年海外に行く」気づくとキャンプ参加者150人の前で、そう宣言している自分がいた。こうして私は、あしなが育英会が1年留学をサポートする「海外留学研修制度」に応募を決めた。

私が選んだ国はアフリカのウガンダ共和国。初めての海外だからこそ、日本とは全く違う生活環境にチャレンジしようと決断し、それから英語を猛勉強し、2018年1月にウガンダ行きへの切符を手に入れた。

＜ウガンダでの暮らし＞

ウガンダでの生活が始まり、現在8ヶ月が経つ。私はここで、子どもや学生を対象とした教育支援活動を中心に行っている。その中でも、最近特に印象深かったホームステイについてお伝えしたい。

彼女の名前はシャディア。あしながウガンダに登録している遺児の1人だ。現在14歳で、とあるナンサナの学校に通う小学4年生である。彼女は長女で、6人兄妹。4畳半ほどの家に、お母さんを加えた7人で暮らしている。私は彼女の家で約1ヶ月、4畳半に8人暮らしというホームステイをさせてもらった。

子どもたちは6時半には起きて水汲み場へ行き一仕事終えると、7時前には家を出る。どこの学校もだいたい7時半から授業が始まるのだ。そして17時半頃には帰宅し、近所の子たちと少し遊んでから宿題や洗濯、家の手伝いなどをする。20時にはご飯、ベイズと呼ばれる水浴びを済ませる。ウガンダの家庭では、シャワーの代わりに桶に水をためて浴びる。22時には全員就寝、1日が終わる。シャディアの家では、母親が家を空けることも多く、その間はシャディアが妹たちのベイズを手伝い、洗濯を済ませ、7人分のご飯作り。きっとこのような生活が、彼女をよりお姉さんにさせてしまったのであろう。

電気があり、蛇口をひねれば飲み水が出る。スイッチを押すだけで洗濯が出来る。温かいお風呂の湯につかることが出来る。物事にかかる時間が短縮され、より豊かな、より便利な暮らしへと発展していく日本。一方で、井戸まで汲みに行き、1度沸騰させなければ手に入らない飲み水。何時間もかけて行う手洗いの洗濯。桶に溜めた水の冷たさに泣きながら体を洗う子ども。料理をするための火起こし。１つのろうそくの火を囲んで過ごす家族。決して便利ではないけれど、家族や人々が協力し合い、日々を全力で生き抜く人たちが暮らすウガンダ。

便利になったことと引き換えに、日本は大切なものを失ったのかもしれない。ウガンダでの活動の残り約3ヶ月、決して楽ではない道だが、乗り越えた先にはきっと何かがあると信じ、教育支援活動を続けたい。