明けましておめでとうございます。
新年ではありますが，新しい話題に移ることもなく，
今回も引き続き「私の外国語学習法」について話していきます。

ここまで3回にわたって話してきたことを，ある程度のレベルで習得するには，
私の構想では，積極的に取り組んで，効率良く進めたとして，1～2年かかる計算になります。
この期間を長いと感じるか短いと感じるかは人それぞれでしょう。
確かに，大学は4年間しかないという風に考えると，長いという気がします。
が，こういうことは単語の暗記と違って，感覚に属するものでしょうから，
一度身についていると，なかなか忘れないものです。
一生使えるものだとすると，1～2年は短いと言えるのではないでしょうか。

さて，基本的な文章を，感情を乗せて発することができるようになったら，次に行うべきは何でしょうか。
もう「表現の幅を広げる」ことしかないように思われます。
そして，この頃になると，「日本語との違い」もしっかり感じられるようになっているので，
「日本語からいかに離れるか」を考えていくことになります。
つまり，初期の頃は，日本語をヒントにして，その意味を外国語に置き換える，という方法でしたが，
なるべく日本語を介さず，その外国語だけで表現の幅を広げていくわけです。
言い換えれば，すでに基礎ができている外国語の「回路」を強化し，拡大するという作業です。

純粋なインプットとしては，当然ながら読書やリスニングがあるでしょう。
回路ができた後の読書やリスニングは，できる前とは「質」が違っています。
回路ができる前は，たとえ意味がわかったとしても，それは「日本語で」わかったということであって，
元々どのような文章が書かれ，話されていたのか，頭に残っていないものです。
ところが，回路ができた後であれば，単語の意味さえわかれば（知らない単語は調べれば），
文章自体，あたかもそれを自分で作っているかのように読み，聴くことができるのです。
そして，ある程度の長さであれば，読み，聴いたことが自然に頭に残り，オウム返しも可能になります。
逆に言うと，それができなければ，自分の回路はそのレベルに達していない，ということですから，
これまでの方法を使って回路を強化するか，読み，聴くものの難易度を下げる必要があります。
このようにして，新しい単語や，複雑なあるいは洒落た言い回しに接し，記憶していけば，
徐々に表現の幅が広がっていくことは，間違いありません。

ただ，これまでも強調してきたように，記憶はインプットだけではなかなか残らないもので，
アウトプットの機会を作ることが大事になります。
とはいえ，独学が前提のこの学習法ですから，そんな機会には恵まれていません。
そこでお勧めするのが，「日記をつける」ことです。毎日でなくても，気が向いたときでも構いません。
日記は自分のことを書くので，感情を乗せるという意味においても，良い方法です。
「何か読んだり聴いたりしてインプットしたものを使ってみる」という循環が作れればベストです。

実は，今回話した「自分のレベルに合ったものを読む（聴く）」や「日記をつける」という方法は，
それこそ，どこでも言われている方法で，それ自体は私が考えついたことでも何でもありません。
しかし，まず外国語の基本的な回路を作り，そのうえで実践する，という順番こそが，
あまり語られていない，私にとっては核心とも言える重要な学習法なのです。
回路の基礎がぜい弱なのに，多くのことを詰め込もうとするから，つい既存の日本語に頼り，
「日本語で」わかった気になって，外国語が一向に身につかない，ということが起こるのだと思います。
回路が確立した後は，読むもの聴くものがそのまま頭に入ってきて，楽しいですよ。

以上，4回にわたって話してきた「私の外国語学習法」ですが，ひとまずここで一段落となります。
と言っても，外国語学習は私の趣味であり，外国語教育は私の仕事ですから，
今後もこうした話題に触れていくことがあるかもしれません。
何か新しい発見がないか，日々考えながら，過ごしています。

（小羽田誠治　中国語・東洋史学）