聖地ベナレス

シヴァ神とガンガー女神（シヴァ神の髪の毛のなか）

　
　生産力・浄化力があり、天に源をもつガンジス川で沐浴することは、ヒンドゥー教徒にとって大いなる喜びである。沐浴は、単に身体の汚れを落とすことではなく、罪やケガレをはらう宗教的行為であり、1日1回はおこなう宗教的義務である。私が文化人類学の調査をおこなっている北インドの農村では、寒い時期でも、子どもたちは朝から水で沐浴して学校に出かける。北インドの１２月～１月は朝夕10度以下になるので、毎朝、大騒ぎしながら沐浴する子どもたちに、私は、いつも感心している。
　クンブメーラ（大沐浴祭）という聖地で沐浴をする盛大な祭がある。この祭りは、ハリドワール、アラハバードなど４か所で１２年に1度おこなわれる。ヒンドゥー教徒にとっては１２年分の罪やケガレをはらうことができるので、祭の１か月間、膨大な数の人々が世界中から訪れる。
　３０年以上前になるが、私も、ハリドワールで開催されたクンブメーラに参加したことがある。ハリドワールは、ヴィシュヌ神の街と言われる北インドの重要な聖地である。９月の暑さが残るなか、調査地域の村から列車で１０時間乗って首都デリーまで行き、そこからさらに列車で１０時間揺られて、ようやくたどりついた。列車のなかは、ハリドワールに向かう人々であふれ、ギュウギュウ詰めで、動くこともままならなかった。ハリドワールに着いてみると、さらにものすごい人だかりで、寝る場所もなかった。多くの巡礼者は、駅前や公園で、地面に敷物をひいて雑魚寝状態である。私は、列車のなかで知りあった家族が泊まる宿舎の中庭に、寝袋をひいて寝た。
　ハリドワールの街では、巡礼者に、無料で水を配っていた。水は、とても冷たくて甘く、旅で疲れた身体にしみわたった。これを「甘露」だというのだと実感した。１か月の祭のなかでも、とくに、ある数日の重要な数時間に沐浴するといいというので、私も知り合った家族と一緒にガート（沐浴場）に行った。そこでは、巡礼者の神への想いと熱気を感じた。ものすごい人であふれるなか、私もサリーを着て沐浴した。すると不思議なことに、疲れがとれた気がした。
　ハリドワールに数日間滞在したあと、さらに列車で数時間北上し、リシュケシュに移動した。
リシュケシュは、ビートルズが滞在したことで知られ、修行者だけでなく、旅行者用のアシュラムがたくさんある。現在では、日本人にもヨガの聖地として知られ、世界的にも有名な観光地になっている。その頃は、旅行者のほとんどがインド人で、インド好きの外国人が訪れるだけだったので、山あいにある静かな街だった。ヒマラヤからの冷たい清らかな水が流れる川で、人々が沐浴していた。私もアシュラムで泊まり、沐浴したり、ヨガを習ったりして、数日間、過ごした。ハリドワールの喧騒を離れて、身も心もリフレッシュした。
　リシュケシュには、遊行期を過ごしているような老夫婦がいた。私も、あと数年で定年を迎える。今は、仕事に追われる毎日だが、定年後は、インドの人々にならって、リシュケシュを皮切りに、インドの聖地をのんびりと旅してみたいと思っている。
　

聖地ハリドワール

クンブメーラの沐浴風景

＊写真は、すべて、筆者撮影。シヴァ神とガンガー女神は市販の絵葉書を撮影したもの。